Die Mafia war ursprünglich ein Geheimbund auf Sizilien, der die Besitztümer der adligen Großgrundbesitzer kontrollierte. Die ersten Mafia Mitglieder waren Großpächtern und Feldhüter. Die Struktur der Mafia ist eine klare Hierarchie mit einer ausgeprägten Spitze, die als oberstes Gebot einen Schweigekodex verfolgt. Der Begriff "Cosa Nostra" (ital. "Unsere Sprache) wurde ursprünglich für die sizilianische Mafia verwendet, die in den USA ihre Geschäfte macht. Heute wird der Begriff "Cosa Nostra" auch für die sizilianische Mafia im Mutterland verwendet.